Ancien entraîneur emblématique de l’Athletic Bilbao de 1996 à 2000, Luis Fernandez a retrouvé San Mamés, le temps d’un soir, pour le choc de Ligue des champions face au Paris Saint-Germain. Très ému par ce retour dans le club basque dont il reste une figure respectée (vice-champion d’Espagne en 1998), l’ancien Parisien a insisté sur les valeurs et l’ambiance qui entourent les Leones. Malgré la supériorité parisienne, il met en garde : « Le PSG est certainement supérieur et va sûrement gagner, mais attention, parce que l’Athletic Bilbao, ici à San Mamés, avec ce public, ça fait chaud au cœur. »
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La « philosophie magnifique » de l’Athletic
Luis Fernandez a rendu un vibrant hommage à la philosophie unique de l’Athletic, qui ne recrute que des joueurs formés ou originaires du Pays basque. Il salue l’attachement des joueurs au maillot et la qualité de la gestion sportive :
« C’était formidable de vivre ces quatre saisons dans ce club, avec une philosophie totalement différente. […] Il faut voir comment les joueurs portent ce maillot avec fierté. » (RMC Sport)
L’entraîneur français a également souligné le prestige de ses successeurs comme Marcelo Bielsa, Jupp Heynckes et l’actuel coach, Ernesto Valverde, preuve selon lui du sérieux du club.
San Mamés, le douzième homme
Pour Fernandez, l’ambiance du stade est le facteur X de ce match. Il garde un souvenir impérissable du soutien inconditionnel des supporters basques :
« Je peux vous dire que c’était énorme, c’était fantastique. Ils aiment cette équipe, ils aiment leur club, ils l’adorent et le portent. »
Cependant, il ne croit pas que cette ferveur puisse « inhiber le PSG », habitué aux grandes scènes européennes. Pour les joueurs de Bilbao, ce sera plutôt un « devoir : ne pas décevoir leurs supporters » en donnant le maximum.
