- L’homme d’affaires américain John Textor intensifie sa tentative de rachat de Crystal Palace.
- Il fait face à la concurrence de Woody Johnson, propriétaire des New York Jets, qui a eu des discussions avec l’actuel président Steve Parish.
- John Textor cherche à acquérir les parts de David Blitzer et Josh Harris pour dépasser les 80% du capital du club.
- Cette manœuvre pourrait mettre en péril l’avenir de Steve Parish, figure historique du club.
- Des tensions existent déjà entre Parish et Textor depuis 2023 concernant la gestion du club. Le contexte de cette bataille intervient avant la participation cruciale de Crystal Palace à la finale de la FA Cup.
La fièvre monte autour de Selhurst Park ! À l’approche de leur participation à la finale de la FA Cup, Crystal Palace est au centre d’une lutte de pouvoir intense. L’homme d’affaires américain John Textor, dont la précédente tentative de rachat d’Everton avait échoué, ne lâche pas l’affaire et orchestre une manœuvre audacieuse pour prendre le contrôle du club londonien.
L’offensive de John Textor pour le contrôle de Crystal Palace
Selon les informations qui circulent outre-Manche, John Textor aurait entamé des discussions avec ses compatriotes David Blitzer et Josh Harris, actionnaires minoritaires de Crystal Palace, afin d’acquérir leurs parts, représentant environ 36% du capital. Si cette opération venait à se concrétiser, la participation de John Textor dépasserait les 80%, lui ouvrant la voie à une prise de contrôle totale du club.
Un avenir incertain pour Steve Parish ?
Une telle situation pourrait avoir des conséquences directes sur l’avenir de Steve Parish, l’emblématique président qui a contribué à sauver le club de la faillite en 2010.
Woody Johnson entre dans la Danse
Les relations entre Steve Parish et John Textor ne sont pas au beau fixe. Déjà en 2023, des tensions étaient apparues lorsque l’Américain, également propriétaire de l’Olympique Lyonnais, de Botafogo et du RWD Molenbeek, avait augmenté sa participation dans Palace à 45% rappelle le Guardian. Il semblerait que le fossé entre les deux hommes persiste, puisque Steve Parish aurait eu des discussions préliminaires avec un autre acteur américain de poids : Woody Johnson, le propriétaire des New York Jets et ancien ambassadeur des États-Unis au Royaume-Uni. L’homme de 78 ans a d’ailleurs été aperçu aux côtés de Parish lors du récent match de Crystal Palace contre Nottingham Forest, alimentant les spéculations sur son intérêt pour le club.
Bien que Steve Parish ne détienne qu’un peu plus de 10% des parts de Crystal Palace, il conserve de facto le contrôle global en tant que président exécutif de la société de gestion du club. Au sein du conseil d’administration, les quatre associés – Parish, Textor, Blitzer et Harris – disposent de droits de vote égaux, mais Parish bénéficie d’une voix prépondérante.
Les motivations derrière la tentative de rachat
Cette tentative de rachat intervient dans un contexte où John Textor avait précédemment exprimé sa frustration quant à son manque d’influence sur les décisions du club, notamment en matière de recrutement. En janvier dernier, il avait même signé un accord d’exclusivité avec Sportsbank, un groupe d’investisseurs mené par des supporters de Palace, en vue d’un potentiel investissement dans sa société Eagle Football Holdings et d’un éventuel remplacement au conseil d’administration. Cependant, il semblerait que Textor privilégie désormais une prise de contrôle directe du club, dans lequel il aurait déjà investi environ 150 millions de livres sterling depuis 2021.
Les inquiétudes financières des actionnaires minoritaires
De leur côté, Josh Harris et David Blitzer, qui avaient acquis leurs parts en 2015 et possèdent des participations dans divers clubs sportifs, seraient ouverts à une vente. Des sources évoquent des inquiétudes croissantes concernant l’explosion des coûts liés à la construction d’une nouvelle tribune principale à Selhurst Park, dont le montant pourrait atteindre 240 millions de livres sterling. Bien que le permis de construire ait été accordé en 2022 et que le club reste engagé dans ce projet visant à porter la capacité du stade à plus de 34 000 places, les travaux n’ont pas encore débuté.
Turbulence en coulisses à Crystal Palace
Malgré les succès sportifs récents de Crystal Palace sous la houlette de son entraîneur Oliver Glasner, avec notamment une qualification pour leur troisième finale de FA Cup, les coulisses du club sont agitées. Le directeur sportif de renom, Dougie Freedman, a quitté le club en mars pour rejoindre le club saoudien d’Al-Diriyah, et aurait été frustré par le budget limité alloué au mercato de janvier. Cette semaine, le directeur financier Sean O’Loughlin a également quitté ses fonctions, tandis que Sharon Lacey, directrice opérationnelle de longue date, a rejoint le club américain de Fort Lauderdale United. Autant de mouvements en interne qui ajoutent une couche de complexité à cette bataille pour le contrôle de Crystal Palace.
